ΜΕΡΟΣ 2
Μια εβδομάδα αργότερα, η Γκλόρια κι εγώ παντρευτήκαμε στο δωμάτιο του νοσοκομείου της.
Ένας ιερέας τέλεσε την τελετή. Η Σάρα στάθηκε ως μάρτυράς μας, σιωπηλή αυτή τη φορά, χωρίς να διαφωνεί. Η Γκλόρια φορούσε μια απαλή ροζ ζακέτα και το ίδιο αποφασιστικό χαμόγελο που είχε από την πρώτη μέρα που τη γνώρισα.
Ήξερα ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα καταλάβαιναν ποτέ.
Αλλά αν μπορούσα να προσφέρω σε μια μοναχική, ευγενική γυναίκα μια τελευταία στιγμή παρηγοριάς, τότε ένιωθα ότι ήταν το λιγότερο που μπορούσα να κάνω.
Τρεις μέρες αργότερα, η Γκλόρια πέθανε στον ύπνο της.
Το χέρι μου ήταν ακόμα κάτω από το δικό της.
Στην κηδεία της, στεκόμουν φορώντας ένα δανεικό μαύρο παλτό, νιώθοντας άδειος και αβέβαιος για το τι θα ακολουθούσε.
Τότε ήταν που ο κύριος Τσάρλεστον περπάτησε προς το μέρος μου πάνω στο βρεγμένο γρασίδι. Ήταν ο δικηγόρος της Γκλόρια, και στα χέρια του κρατούσε την παλιά πάνινη τσάντα που δεν είχε επιτρέψει ποτέ σε κανέναν άλλον να αγγίξει.
Αφού συστήθηκε, έβαλε την τσάντα στην αγκαλιά μου.
Ένιωθε πιο βαρύ από όσο θα έπρεπε.
«Σε διάλεξε για κάποιο λόγο», είπε απαλά ο κύριος Τσάρλεστον.
Έπειτα έβαλε το χέρι του σε έναν φάκελο.
«Υπάρχει ένα γράμμα μέσα στην τσάντα, Ντάνιελ. Ήθελε να το διαβάσεις πριν συμβεί οτιδήποτε άλλο. Πριν πάρεις οποιαδήποτε απόφαση. Περίμενε...»
Πριν προλάβει να τελειώσει, ένας άντρας με γκρι κοστούμι μπήκε μπροστά μας σαν να ήταν ο ιδιοκτήτης του νεκροταφείου.
Ήταν γύρω στα πενήντα, με αραιά μαλλιά και σφιχτό σαγόνι.
Δεν τον είχα ξαναδεί ποτέ.
Αλλά ήξερα ποιος ήταν τη στιγμή που μίλησε.
«Πρέπει να είσαι ο Ντάνιελ», είπε. «Είμαι ο Μάρκους. Ο ανιψιός της Γκλόρια.»
Έγνεψα αργά. «Σε ανέφερε.»
«Είμαι σίγουρος ότι το έκανε». Με κοίταξε με αηδία. «Ένας νεαρός νοσοκόμος παντρεύεται την ογδόντα δύο ετών θεία μου τρεις μέρες πριν πεθάνει. Καταλαβαίνεις πώς φαίνεται αυτό, έτσι δεν είναι;»
«Δεν ήταν έτσι.»
«Ποτέ δεν είναι.»
Ο κύριος Τσάρλεστον καθάρισε τον λαιμό του, αλλά ο Μάρκους συνέχισε.
«Θα αμφισβητήσω τα πάντα», είπε ο Μάρκους. «Τον γάμο, τη διαθήκη, τα πάντα. Ο δικηγόρος μου ετοιμάζει ήδη τα χαρτιά. Εκμεταλλεύτηκες μια ευάλωτη ηλικιωμένη γυναίκα και δεν πρόκειται να σε αφήσω να τη γλιτώσεις.»
Τα δάχτυλά μου σφίχτηκαν γύρω από την τσάντα.
«Δεν της πήρα τίποτα.»
«Τότε δεν θα σε πειράζει να το παραδώσεις αυτό.»
Κοίταξα τον κύριο Τσάρλεστον.
Κούνησε ελαφρά το κεφάλι του.
«Πρέπει να σκεφτώ», είπα.
Έπειτα έφυγα πριν προλάβουν να με σταματήσουν.
Μέχρι τη Δευτέρα, οι ψίθυροι στο γηροκομείο είχαν ήδη ξεκινήσει.
Τα ένιωσα πριν τα ακούσω.
Η ξαφνική σιωπή όταν μπήκα στο δωμάτιο διαλειμμάτων.
Ο τρόπος που δύο νοσοκόμες σταμάτησαν να μιλάνε καθώς περνούσα.
Ακόμα και μερικοί από τους κατοίκους με κοίταζαν διαφορετικά τώρα.
Η Σάρα με βρήκε στο ντουλάπι με τα είδη πρώτης ανάγκης ενώ ξαναεφοδίαζα πετσέτες.
«Ντάνιελ.» Έκλεισε την πόρτα πίσω της. «Η διοίκηση θέλει να συναντηθεί μαζί σου την Τετάρτη. Είναι μια επίσημη έρευνα.»
«Υπολόγισα.»
«Χρειάζεσαι ένα σχέδιο.»
«Θα τα δώσω όλα πίσω», είπα. «Ό,τι υπάρχει στην τσάντα. Ό,τι άφησε η Γκλόρια. Ο Μάρκους μπορεί να το πάρει. Δεν θέλω κανείς να νομίζει ότι την παντρεύτηκα για τα χρήματα».
Η Σάρα με κοίταξε επίμονα.
«Αυτό ακριβώς θέλει ο Μάρκους.»
«Ίσως το αξίζει. Είναι από το αίμα της.»
«Και λοιπόν;» είπε η Σάρα. «Ήσασταν η οικογένειά της. Σε έβλεπα μαζί της κάθε μέρα.»
Δεν απάντησα.
Συνέχισα να διπλώνω πετσέτες.
Εκείνο το βράδυ, κάθισα στο κρεβάτι μου με την τσάντα μπροστά μου.
Ακόμα δεν το είχα ανοίξει.
Κατά κάποιο τρόπο, το άνοιγμα του φερμουάρ ήταν λάθος. Τη στιγμή που κοίταξα μέσα, θα απέδειχνα ότι ο Μάρκους είχε δίκιο.
Τότε το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Ήταν ο κύριος Τσάρλεστον.
«Ντάνιελ», είπε, «δεν πρόλαβα να τελειώσω στην κηδεία. Πριν πάρεις οποιαδήποτε απόφαση, σε παρακαλώ άνοιξε την τσάντα. Διάβασε το γράμμα. Η Γκλόρια τα είχε σχεδιάσει όλα αυτά.»
«Σχεδιασμένο για τι;»
«Ήξερε ότι ο Μάρκους θα εμφανιζόταν τη στιγμή που θα άκουγε ότι είχε φύγει. Προετοιμάστηκε γι' αυτό. Αυτό προσπαθούσα να εξηγήσω πριν μας διακόψει. Σε παρακαλώ, Ντάνιελ. Άνοιξε την τσάντα.»
Αφού τελείωσε η κλήση, κοίταξα το φερμουάρ για πολλή ώρα.
Μετά το άνοιξα.
Δεν υπήρχαν χρήματα μέσα.
Χωρίς κοσμήματα.
Χωρίς πράξεις.
Δεν υπάρχουν κλειδιά για χρηματοκιβώτια.
Τίποτα που είχα προετοιμαστεί να βρω.
Υπήρχαν γράμματα.
Εκατοντάδες από αυτούς.
Μερικά ήταν κιτρινισμένα και εύθραυστα, δεμένα μεταξύ τους με παλιά κορδέλα. Μερικά χρονολογούνταν από το 1972. Άλλα χρονολογούνταν μόλις λίγους μήνες νωρίτερα.
Υπήρχε επίσης μια μικρή φωτογραφία, ραγισμένη κατά μήκος της μίας άκρης, που απεικόνιζε μια νεαρή γυναίκα να κρατάει ένα μωρό.
Και πάνω σε όλα υπήρχε ένας σφραγισμένος φάκελος.
Το όνομά μου ήταν γραμμένο μπροστά με τον τρεμάμενο γραφικό χαρακτήρα της Γκλόρια.
Κάθισα εκεί για πολλή ώρα πριν το πιάσω.
Επειδή ένα μέρος του εαυτού μου ήξερε ήδη ότι ό,τι κι αν υπήρχε μέσα σε αυτόν τον φάκελο θα άλλαζε τα πάντα.
ΜΕΡΟΣ 3
0 comments:
Post a Comment